Todesangst-Test: Erkennen Sie, wie stark Ihre Angst vor dem Tod ist und welcher Teil davon Sie am meisten belastet

Jede der zwanzig Aussagen wird von 0, überhaupt nicht, bis 4, äußerst stark, bewertet. Der erreichte Gesamtwert liegt zwischen 0 und 80. Er ordnet Sie einem von drei Bereichen zu: geringe Todesangst bei 0 bis 26, mäßige Todesangst bei 27 bis 53 und starke Todesangst bei 54 bis 80. Diese Drittel dienen der verständlichen Orientierung. Die Templer Death Anxiety Scale, das bekannteste Instrument in diesem Gebiet, enthält 15 Aussagen mit Richtig-oder-Falsch-Antworten und Normwerten statt einer diagnostischen Grenze. Thanatophobie ist außerdem keine eigenständige formale Diagnose. Deshalb gibt es keinen klinischen Schwellenwert, den wir übernehmen könnten. Verstehen Sie die Bereiche als Beschreibung der Belastung durch die Angst und nicht als abschließendes Urteil über Ihren Zustand oder Ihre psychische Gesundheit.

Unter dem Gesamtwert zeigt die Aufschlüsselung drei Werte. Angst vor dem Sterbeprozess umfasst sieben Aussagen zu Schmerzen, Abbau, Abhängigkeit, dem Todesmoment, Alleinsterben sowie anschließender Vermeidung und Beobachtung von Symptomen. Angst vor dem Nichtmehrsein umfasst sieben Aussagen zur Tatsache des Todes: fehlende Existenz, eine weiterlaufende Welt, die Kürze des Lebens, das Unbekannte und das Eindringen solcher Gedanken in Schlaf und Gegenwart. Angst vor dem Tod anderer umfasst sechs Aussagen zum Verlust geliebter Menschen. Diese Dreiteilung folgt der Unterscheidung von Collett und Lester aus dem Jahr 1969 zwischen Tod und Sterben sowie zwischen sich selbst und anderen. Die Aussagen sind eigene Formulierungen. Auch die Gruppierung stammt von uns und ist keine Sammlung validierter Unterskalen mit einem gesondert belegten Messanspruch.

Die Aufschlüsselung ist meist wichtiger als der Gesamtwert, weil die drei Ängste auf unterschiedliche Ansätze ansprechen. Bei Angst vor dem Sterbeprozess helfen Informationen und ähnliche Verfahren wie bei Gesundheitsangst. Bei Angst vor dem Nichtmehrsein helfen Sinn, akzeptanzorientierte Arbeit und die weiter unten erläuterten existenziellen Ansätze. Bei Angst vor dem Tod anderer hilft es, Kontrollieren und Katastrophenvorstellungen als Angstgewohnheiten zu behandeln. Ihre Aufschlüsselung zeigt den höchsten Bereich, und der Ergebnistext nennt für jeden einen passenden Schritt. Wenn eine einzelne Angst das ganze Bild bestimmt, betrachtet der Test zu Kontaminationszwängen dieses spezielle Thema mit zwanzig Fragen und einer vierteiligen Aufschlüsselung ausführlicher. Damit lässt sich ein bestimmter Schwerpunkt gesondert ansehen, ohne alle Formen der Angst als dasselbe Muster zu behandeln.

Die Angst vor dem Tod heißt Thanatophobie, vom griechischen Wort thanatos. Der Begriff reicht von gewöhnlichem Unbehagen bis zu einer Angst, die den Alltag bestimmt. Fast jeder Mensch kennt etwas davon. Templers ursprüngliche Skala ging davon aus, dass Todesangst eine normale Persönlichkeitsdimension mit individuellen Unterschieden ist und keine Störung, die manche haben und andere nicht. Problematisch wird nicht ihr bloßes Vorhandensein, sondern ihr Gewicht: wenn sie Schlaf stört, Freude an der Gegenwart nimmt, Vermeidung antreibt oder Entscheidungen um Ereignisse herum organisiert, die wahrscheinlich gar nicht eintreten. Entscheidend ist deshalb, wie viel Raum die Angst in Ihrem tatsächlichen täglichen Leben beansprucht.

Existenzielle Beschäftigung liegt am nachdenklichen Ende desselben Spektrums. Irvin Yalom, Verfasser der wohl meistgelesenen klinischen Darstellung von Todesangst, argumentierte, dass die Begegnung mit Sterblichkeit nicht nur erschreckt. Sie kann dem Leben auch Dringlichkeit und Bedeutung geben. Die Angst lässt oft nicht dadurch nach, dass sie wegargumentiert wird, sondern dadurch, dass ein Leben sich gelebt anfühlt. Wenn Ihr Wert beim Nichtmehrsein hoch ist und Ihre Tage ziellos wirken, ist der Zusammenhang vermutlich kein Zufall. Der Test zum Lebenssinn betrachtet genau das Gefühl von Sinn und Richtung, das die Forschung als besonders schützend gegenüber dieser Art von Grauen beschreibt und mit geringerem Gewicht solcher Ängste verbindet.

Gesundheitsangst ist die Angst, krank zu sein. Sie überschneidet sich mit Todesangst vor allem bei den Aussagen zum Sterbeprozess: ein neues Symptom als tödlich deuten, Krankenhäuser vermeiden und Beruhigung erleben, die nicht anhält. Der Unterschied liegt im Gegenstand. Gesundheitsangst kreist um eine bestimmte befürchtete Krankheit und sucht Untersuchungen und Rückversicherung. Todesangst kann ohne jedes Symptom auftreten, ausgelöst durch einen Geburtstag, eine Beerdigung oder eine stille Nacht. Wenn Ihre Punkte vor allem aus Symptombeobachtung und medizinischer Vermeidung stammen, passt der Gesundheitsangst-Test genauer. Beide können gemeinsam genutzt werden. Wenn sich Ihre Angst auf etwas Bestimmtes wie Fliegen, Krankenhäuser oder Nadeln richtet und nicht auf den Tod an sich, betrachtet der Phobie-Test solche konkreten Ängste gesondert. Er bietet dafür einen anderen Blick auf die Auslöser und die jeweilige Belastung im Alltag.

Die Übersichtsarbeit von Iverach, Menzies und Menzies aus dem Jahr 2014 beschreibt Todesangst als transdiagnostisch: Sie kann unter mehreren Erkrankungen liegen, statt selbst eine eigenständige zu sein. Die Behandlung der zugrunde liegenden Erkrankung verringert dann oft die Angst. Panik ist das deutlichste Beispiel. Eine Panikattacke verursacht Herzrasen, Atemnot und das starke Gefühl, dass etwas Katastrophales geschieht. Viele erleben sie als Gewissheit, gerade zu sterben. Nach einigen Attacken kann eine intensive Todesangst entstehen, die eigentlich Angst vor der nächsten Attacke ist. Wenn Ihre hohen Werte mit plötzlichen Wellen körperlicher Angst zusammenkommen, sprechen Sie Panik bei einer klinischen Fachperson an. Sie gehört zu den psychischen Beschwerden, die sich besonders gut behandeln lassen. Die genaue Einordnung hilft, die Angst an ihrem tatsächlichen und zugrunde liegenden Ausgangspunkt zu bearbeiten.

Eine Zwangsstörung kann den Tod zum Thema haben. Aufdringliche Gedanken ans Sterben, den Tod eines geliebten Menschen oder daran, selbst einen Tod verursacht zu haben, sind häufige Zwangsgedanken. Darauf folgen oft Kontrollieren, gedankliches Nachprüfen oder Rückversicherung. Das beruhigt kurz und stärkt den Gedanken anschließend wieder. Wenn Ihre Angst vor dem Tod anderer mit Ritualen einhergeht, etwa wiederholten Anrufen zur Lebensbestätigung, Zählen oder bestimmten Sätzen vor dem Verlassen des Hauses, ähnelt dieses Muster eher einer Zwangsstörung als einfacher Sorge. Es spricht auf eine besondere Behandlung an: Exposition mit Reaktionsverhinderung, bei der der Umgang mit solchen Gedanken und den anschließenden Ritualen gezielt verändert wird.

Auch Trauer und Depression verändern das Bild. Nach einem Verlust, besonders einem plötzlichen, kann der Tod näher und wirklicher erscheinen als vorher. Ein Anstieg der Todesangst ist dann ein normaler Teil des Trauerns. Der Trauer-Test betrachtet diesen Prozess unmittelbar und hilft, diese besondere Situation genauer zu beschreiben.

Bei einer Depression können Gedanken an den Tod weniger von Angst und mehr von Schwere geprägt sein. Wenn sie sich von der Furcht zu sterben dahin verschoben haben, dass es Ihnen gleichgültig wäre, ist das etwas anderes und dringlicher als Todesangst. Es verdient bald ein Gespräch mit einer Fachperson, die diese Veränderung mit Ihnen genauer einordnen kann.

Dieser Test erfasst Angst, keine Hoffnungslosigkeit. Ein niedriger Wert sagt deshalb nichts über Ihre Stimmung aus. Wenn Ihre Stimmung gedrückt war, sind der Angst-Test und ein Gespräch mit einer klinischen Fachperson passende nächste Schritte, um diesen anderen Teil Ihrer Erfahrungen gezielt anzusprechen.

Die Metaanalyse randomisierter Studien von Menzies und Mitarbeitenden aus dem Jahr 2018 fand, dass psychologische Behandlungen, besonders kognitive Verhaltenstherapie, Todesangst zuverlässig verringern. Verbesserungen blieben auch bei Nachuntersuchungen bestehen. Praktisch steht Annäherung statt Vermeidung im Mittelpunkt. Todesangst wächst im Dunkeln: Je weniger Sie hinschauen, desto größer wird das Thema. Aus palliativmedizinischen Quellen über den tatsächlichen Sterbeprozess zu lesen, einen Friedhof zu besuchen, ein Testament zu schreiben, mit älteren Angehörigen über deren Tod zu sprechen oder einen bisher vermiedenen Film über Sterblichkeit anzusehen, sind Formen von Exposition. In Studien senken sie die Angst, statt sie dauerhaft zu verstärken, sobald das anfängliche Unbehagen vorübergeht. Es geht dabei darum, dem gefürchteten Thema schrittweise Raum zu geben und es genauer kennenzulernen.

Bei Angst vor dem Sterbeprozess sind Informationen das wichtigste Werkzeug. Die meisten Todesfälle in Ländern mit hohem Einkommen verlaufen weder plötzlich noch qualvoll. Palliativmedizin kann Schmerzen und Atemnot inzwischen sehr gut lindern. Eine Patientenverfügung ermöglicht Ihnen tatsächliche Entscheidungen über Abhängigkeit und darüber, was Sie wünschen oder ablehnen. Sie zu schreiben, kann zugleich Annäherung und Entlastung sein. Bei Angst vor dem Nichtmehrsein ist die Arbeit existenziell und oft stiller: die epikureische Beobachtung, dass dort, wo der Tod ist, Sie nicht sind, und dort, wo Sie sind, der Tod nicht ist; die Betrachtung, dass Sie vor Ihrer Geburt während der gesamten Geschichte nicht anwesend waren, ohne darunter zu leiden; und vor allem ein Leben aufzubauen, das gut genutzt erscheint. Die Forschung findet regelmäßig, dass Sinn und Todesangst sich in entgegengesetzte Richtungen bewegen. Ein tragfähiges Gefühl von Bedeutung kann die Angst deshalb anders einordnen, ohne die Endlichkeit selbst auflösen zu müssen.

Bei Angst vor dem Tod anderer behandeln Sie Kontrollieren und gedankliches Ausmalen als Angstgewohnheiten. Verschieben Sie den beruhigenden Anruf zunächst um zehn, dann um zwanzig Minuten. Schreiben Sie ein Katastrophenbild auf und schätzen Sie seine Wahrscheinlichkeit ehrlich ein. Lassen Sie geliebte Menschen einkaufen gehen, ohne eine Nachricht zu verlangen. Wenn Panikattacken, Rituale, ein kürzlicher Verlust oder gedrückte Stimmung dazugehören, ist eine Therapeutin oder ein Therapeut der passendere nächste Schritt als Selbsthilfe. In diesen Fällen ist die Angst ein Symptom, und die zugrunde liegende Schwierigkeit braucht Behandlung. Eine Fachperson mit Erfahrung bei Ängsten kann Ihnen helfen zu unterscheiden, welches Muster vorliegt und welcher Ansatz dazu passt.