Prueba de contagio emocional: descubre con qué facilidad se te contagian los sentimientos de otras personas

La prueba tiene 18 afirmaciones sobre cómo llegan a ti los sentimientos de otras personas, valoradas de 0, totalmente en desacuerdo, a 4, totalmente de acuerdo, para un total entre 0 y 72. Escribimos las afirmaciones en tres grupos de seis: emociones positivas, máximo de 24 puntos; emociones negativas, máximo de 24; e imitación y absorción, máximo de 24. La agrupación por familia de emociones es de elaboración propia y está diseñada para reflexionar; no es una estructura factorial validada.

Tu total cae en uno de cuatro rangos: bajo, de 0 a 18; moderado, de 19 a 36; alto, de 37 a 54; o muy alto, de 55 a 72. Son cuartos educativos del intervalo, no puntos de corte clínicos, y un puntaje alto no es un problema en sí mismo. Lo importante está en el desglose. Una persona cuya barra positiva es alta y cuya barra negativa es baja capta la alegría con facilidad y está bastante protegida del sufrimiento ajeno; una persona con el patrón opuesto puede sentir que la compañía cuesta más de lo que aporta. La barra de absorción muestra cuánto del contagio ocurre sin que lo notes, que es la parte a la que las estrategias pueden dirigirse con mayor utilidad.

Elaine Hatfield, John Cacioppo y Richard Rapson describieron en detalle el contagio emocional a principios de la década de 1990 como un proceso de tres pasos. Primero, las personas imitan automáticamente las expresiones faciales, el tono de voz, la postura y los movimientos de quienes las rodean, normalmente en una fracción de segundo y sin darse cuenta. Segundo, esa imitación envía información de vuelta al cuerpo: adoptar un rostro tenso y una voz cortante te empuja a sentir tensión. Tercero, como resultado, las personas tienden a converger emocionalmente, contagiándose de lo que sienten quienes las rodean. Por eso un grupo que se ríe te hace sonreír antes de saber qué es gracioso y una reunión tensa te deja tenso aunque nadie te haya dicho nada.

R. William Doherty creó la Escala de Contagio Emocional en 1997 para medir qué tan susceptibles son las personas a este proceso, con preguntas sobre felicidad, amor, miedo, ira y tristeza. Mencionamos la escala porque es la medida de investigación habitual para este rasgo; esta prueba no la reproduce y nuestras afirmaciones son propias. El trabajo de Doherty y estudios posteriores encontraron que la susceptibilidad varía ampliamente entre personas, es algo mayor en promedio en las mujeres y se correlaciona con medidas de reactividad emocional y empatía. Es un rasgo con un amplio intervalo normal, no un trastorno.

Estos conceptos se superponen y suelen confundirse. El contagio emocional es la captación automática de un sentimiento; no requiere comprender a la otra persona ni siquiera saber por qué se siente así. La empatía, que mide nuestra prueba Cuestionario de empatía, añade esa comprensión y normalmente una motivación para ayudar, y puede funcionar con o sin un contagio intenso: algunas de las personas que mejor ayudan sienten el sufrimiento ajeno solo de manera leve y piensan mucho sobre él. Si sueles describirte como una persona muy empática, nuestra prueba Prueba de persona empática examina directamente ese autoconcepto, y el contagio elevado suele ser una gran parte de lo que las personas quieren decir con esa expresión.

La alta sensibilidad de procesamiento sensorial, que aborda Highly Sensitive Person (Empath) Test, es un rasgo más amplio que incluye procesar profundamente todo tipo de estímulos, y las personas que puntúan alto en él suelen puntuar alto aquí también, porque registran señales emocionales que otros pasan por alto. La fatiga por compasión es lo que puede ocurrir cuando el contagio elevado se encuentra con una exposición sostenida al sufrimiento ajeno, en labores de cuidado, en una crisis familiar o en una relación con alguien que sufre constantemente; Prueba de fatiga por compasión la mide. Si tu barra de emociones negativas es alta y tienes un papel de cuidado, conviene realizar esa prueba junto con esta.

El contagio elevado no es algo que debas corregir, sino algo que puedes aprender a manejar, y quienes lo manejan bien suelen usar el mismo pequeño conjunto de estrategias. La primera es identificar de quién es el sentimiento. Cuando notes un cambio de ánimo en compañía, pregúntate en silencio: «¿Esto es mío?». Simplemente nombrar un sentimiento como contagiado en vez de propio reduce su fuerza, porque interrumpe el circuito de retroalimentación entre tu imitación y tu cuerpo. La segunda es atender directamente al cuerpo: soltar la mandíbula y los hombros, respirar más despacio y cambiar de postura no son solo formas de relajarte; también eliminan las señales físicas que estaban alimentando de vuelta la emoción contagiada.

La tercera consiste en poner límites a la exposición. Las personas con un contagio negativo elevado suelen necesitar periodos más cortos de compañía angustiada, unos minutos a solas después de conversaciones difíciles y el derecho a salir de una habitación que se ha vuelto hostil. Nuestra prueba Prueba de límites personales puede mostrar qué tan cómodo te resulta reclamar eso. La cuarta es la recuperación: pasar tiempo con personas tranquilas o alegres no es un capricho para alguien con contagio alto, sino el mismo mecanismo trabajando a su favor. Si los sentimientos ajenos te dejan habitualmente agotado, ansioso o sin poder distinguir tus emociones de las de los demás, un terapeuta que trabaje con regulación emocional puede ayudarte a desarrollar estas habilidades, y conviene hacerlo pronto en lugar de esperar al burnout.

Complementa esta reflexión con Prueba de regulación emocional: reevaluación frente a supresión para explorar dos hábitos de regulación, o con Test de reconocimiento de emociones para realizar una tarea independiente que utiliza señales emocionales por escrito.