Prueba del Efecto Stroop: Mide Tu Interferencia Stroop en Milisegundos

La tarea comienza con cuatro intentos de práctica que te indican si cada respuesta fue correcta o incorrecta. Esos cuatro intentos no cuentan para ningún resultado; sirven para que aprendas qué tecla corresponde a cada color antes de que comience la puntuación. Después de la práctica, realizas 40 intentos puntuados en orden aleatorio: 20 congruentes, donde la palabra coincide con la tinta, y 20 incongruentes, donde no coinciden. Cada intento comienza con una breve cruz de fijación para que dirijas la mirada al lugar correcto cuando aparezca la palabra. Presionas R, V, A o M, o tocas uno de cuatro botones con etiquetas, según el color de la tinta. Los intentos puntuados no indican si acertaste o te equivocaste, lo que evita que ajustes tu velocidad según cómo creas que te está yendo.

Tres reglas determinan qué se cuenta. Una respuesta de menos de 150 milisegundos se considera una anticipación en lugar de una respuesta real: no se puntúa y ese intento vuelve a la lista para mostrarse otra vez. Una respuesta de más de 3,000 milisegundos sigue contando para tu cifra de precisión, pero se excluye de las medianas porque, de lo contrario, una pausa larga distorsionaría la comparación. Solo los intentos correctos se incluyen en las medianas, ya que el tiempo que necesitas para dar una respuesta equivocada no mide nada útil aquí. Salir de la pestaña del navegador cancela el intento que esté en curso en ese momento.

Tu cifra principal, la interferencia Stroop, es la mediana de tus intentos incongruentes correctos menos la mediana de tus intentos congruentes correctos. Se utilizan medianas en lugar de promedios porque un solo intento con distracción modifica mucho más un promedio que un valor central. La página de resultados también muestra ambas medianas por separado y tu precisión general, de modo que puedas observar si una diferencia grande o pequeña se debió a intentos coincidentes rápidos, intentos con conflicto lentos o muchos errores en una de las condiciones.

En 1935, J. R. Stroop publicó un artículo en Journal of Experimental Psychology titulado Studies of interference in serial verbal reactions. Mostró que las personas tardan considerablemente más en nombrar los colores de tinta de palabras que designan colores cuando la palabra y la tinta no coinciden que cuando nombran esos mismos colores impresos como bloques o cuadrados simples. En aquel momento, el hallazgo no era evidente ni trivial, y desde entonces se ha reproducido tantas veces que el efecto lleva su nombre. Si quieres una explicación del efecto con una demostración antes de realizar la tarea completa, nuestro breve curso de la prueba del efecto Stroop lo explica en unos pocos minutos.

La explicación habitual se relaciona con la automaticidad. Para una persona adulta que sabe leer, la lectura es casi involuntaria: el significado de una palabra corta y familiar aparece, lo hayas solicitado o no. Nombrar el color de una tinta no es automático de la misma manera. Es un acto deliberado que tienes que organizar cada vez. Cuando la respuesta automática y la deliberada apuntan hacia respuestas distintas, necesitas resolver ese conflicto antes de poder responder, y resolverlo requiere tiempo. Ese costo temporal, medido en milisegundos, es lo que se conoce como efecto Stroop.

La revisión de MacLeod de 1991, publicada en Psychological Bulletin, reunió aproximadamente cuatrocientos estudios sobre el efecto y sigue siendo la síntesis de referencia sobre lo que se sabe y lo que no se sabe de él. La magnitud de la interferencia varía mucho según cómo se construya la tarea: si las palabras aparecen una por una o en una página completa para leer en voz alta, si respondes hablando o presionando una tecla, cuántos colores se utilizan y cuántos intentos se realizan. Esta es una razón por la que una cifra obtenida con una versión de la tarea no puede compararse con otra obtenida con una versión distinta.

Los profesionales sí utilizan tareas Stroop, pero esas versiones son diferentes de esta. El Stroop Color and Word Test publicado por Charles Golden en 1978 se administra en papel por una persona capacitada, se cronometra manualmente y se puntúa con normas publicadas que consideran la edad y la escolaridad. El Color-Word Interference Test del sistema Delis-Kaplan Executive Function System es una tarea de cuatro condiciones, también administrada por un profesional, con sus propios materiales estandarizados y puntajes escalados. Ambos instrumentos están protegidos por derechos de autor. Esta página no reproduce ninguno de ellos y ningún puntaje obtenido aquí se corresponde con los de esos instrumentos.

Las diferencias van más allá de los materiales. La administración clínica ocurre en una sala controlada con alguien que observa cómo respondes, además de qué tan rápido lo haces: si te corriges, si pierdes el lugar, si comprendiste la instrucción, si pareces estar cansado o sentirte mal. Esa observación forma parte de la evaluación. Después, el resultado se interpreta junto con el resto de una batería de pruebas, tu historia y el motivo de tu derivación. Nada de eso existe aquí. Un navegador que funciona con un equipo desconocido, sin nadie presente, produce una cifra y nada más que eso.

La revisión de Scarpina y Tagini de 2017 en Frontiers in Psychology ilustra bien hasta qué punto la propia puntuación sigue sin resolverse entre quienes investigan. Comparan varias formas diferentes de calcular el efecto Stroop y argumentan que esos métodos no son intercambiables. Si los especialistas todavía debaten qué cálculo representa mejor la interferencia en condiciones controladas, una sola sesión en el navegador sin supervisión debe interpretarse como una observación de un intento concreto, no como una medición de quién eres tú.

Tu dispositivo forma parte de cada intento. Reimers y Stewart midieron los tiempos de presentación y respuesta en experimentos web realizados en diecinueve sistemas informáticos y encontraron diferencias reales en la precisión con que un navegador registra cuándo apareció algo y cuándo se presionó una tecla. Calcular la diferencia entre dos medianas ayuda, porque una demora que afecta por igual a los intentos congruentes e incongruentes se cancela en buena medida, aunque no por completo, y una pantalla táctil añade más variabilidad que un teclado.

La estrategia también modifica la cifra, en ambos sentidos. Algunas personas aprenden a desenfocar ligeramente la mirada o a fijarse en una sola letra para que la palabra se registre con menos fuerza, lo que reduce la interferencia sin decir nada sobre el control de la atención. Otras leen deliberadamente cada palabra, lo que aumenta la interferencia. El cansancio, la cafeína, las distracciones y simplemente cuántos intentos llevas realizados modifican los tiempos de respuesta. Además, los 40 intentos de esta tarea son suficientemente pocos para que la variación aleatoria por sí sola cambie un puntaje de diferencia en decenas de milisegundos entre dos intentos sinceros.

La tarea requiere visión del color. Si tienes alguna dificultad para distinguir colores, especialmente entre rojo y verde, identificar la tinta resulta más difícil y la cifra que produzca esta tarea reflejará esa dificultad en lugar de la interferencia. Lo mismo ocurre si el brillo de la pantalla es bajo o hay poca luz en la habitación. Nada de eso representa un defecto en ti y nada puede corregirse después de terminar. Si quieres un panorama más amplio de la atención y la velocidad, la Prueba de Tiempo de Reacción, la Prueba de Velocidad de Procesamiento y la Prueba de Capacidad de Atención examinan, cada una, un aspecto diferente.

El efecto Stroop que describen los manuales de psicología es el tiempo adicional necesario para indicar el color de la tinta de una palabra cuando la propia palabra nombra un color diferente. J. R. Stroop lo documentó en 1935 y desde entonces se ha reproducido con tanta frecuencia que la revisión de MacLeod de 1991 reunió aproximadamente cuatrocientos estudios. Importa porque muestra la automaticidad en acción: para una persona adulta que sabe leer, leer una palabra corta y conocida es casi involuntario, mientras que nombrar un color de tinta es un acto deliberado. Cuando ambas respuestas no coinciden, el conflicto debe resolverse antes de responder. Las versiones de la prueba Stroop utilizadas en investigación psicológica difieren en su diseño, por lo que las cifras de interferencia obtenidas con versiones distintas no son comparables.