Adicción a la comida: descubre cuánto influyen el control, el deseo intenso y las consecuencias en tu alimentación

Calificas 20 afirmaciones sobre tu alimentación durante los últimos 12 meses, cada una de 0 (nunca) a 4 (casi siempre), para obtener un total de 0 a 80. Siete afirmaciones describen pérdida de control, siete describen deseo intenso y preocupación por la comida, y seis describen consecuencias; las tres áreas se muestran como barras separadas debajo del total. Las afirmaciones son originales, redactadas con palabras sencillas para abarcar los criterios de consumo de sustancias que la investigación sobre adicción a la comida adapta del DSM-5: consumir más de lo previsto, intentos infructuosos de reducir el consumo, tiempo dedicado, deseo intenso, consumo continuo pese a problemas, abandono de actividades, tolerancia, abstinencia e interferencia con las responsabilidades. La agrupación en tres áreas es propia y sirve para interpretar el patrón; no es una estructura de subescalas validada.

Las cuatro franjas de resultados dividen el rango de 0 a 80 en cuartos y son educativas, no puntos de corte clínicos. El instrumento de investigación de esta área, la Escala de Adicción a la Comida de Yale 2.0 (Gearhardt, Corbin y Brownell, 2016), se puntúa de otra manera: cuenta cuántos de los once criterios se cumplen y exige deterioro o malestar clínicamente significativo antes de aplicar cualquier etiqueta de «adicción a la comida». Esta página no reproduce la YFAS ni aplica sus umbrales. Un puntaje alto aquí significa que las características adictivas son prominentes en tu alimentación, algo que merece comprenderse; no constituye ningún diagnóstico, y nada de esta página debe interpretarse como un comentario sobre tu cuerpo o tu valor como persona.

Conviene leer las tres barras por separado. La pérdida de control por sí sola, con poco deseo intenso y pocas consecuencias, suele describir a alguien atrapado en un ciclo de restricción y rebote: siente que no controla su alimentación principalmente porque las reglas que la rodean son demasiado estrictas. El deseo intenso y la preocupación por la comida por sí solos describen a alguien para quien comer se ha convertido en una forma de manejar sentimientos o llenar el tiempo, y la pregunta útil es qué está sustituyendo la comida. Las consecuencias son lo que convierte un patrón en un problema en todos los marcos de adicción, y una barra de consecuencias que aumenta es la señal más clara de que es momento de hablar con alguien. Si las tres son altas, probablemente el patrón lleve un tiempo presente, y ese es precisamente el panorama que los profesionales de trastornos alimentarios ven cada semana y saben tratar.

Los investigadores coinciden en el fenómeno y discrepan sobre su nombre. Muchas personas describen una alimentación que sienten compulsiva: deseos intensos de alimentos específicos, comer mucho más de lo previsto, intentos repetidos y fallidos de detenerse y vergüenza después. Los estudios que utilizan la YFAS encuentran este patrón en aproximadamente una de cada cinco personas de las muestras estudiadas, con tasas mayores en grupos clínicos y de mayor peso corporal. La pregunta es si debe llamarse adicción. Quienes están a favor, incluidos los desarrolladores de la escala, señalan la superposición con los criterios de consumo de sustancias y los estudios de neuroimagen y con animales que sugieren que los alimentos muy procesados actúan sobre los sistemas de recompensa de maneras distintas de los alimentos sin procesar. Quienes se oponen, incluidos Hebebrand y sus colaboradores en un artículo influyente de 2014, argumentan que no se ha identificado una sustancia adictiva en la comida como ocurre con el tabaco o el alcohol, que el patrón se describe mejor como adicción a comer, un comportamiento, y que la etiqueta puede añadir vergüenza y fomentar dietas restrictivas que empeoran las cosas.

La adicción a la comida no figura en el DSM-5 y ningún organismo profesional la reconoce como diagnóstico. Eso no hace que la experiencia sea menos real; significa que la ciencia aún no está resuelta y que la postura honesta consiste en manejar la idea con cautela. Utilizamos el término porque es el que las personas buscan y el que emplea la literatura científica, con esta salvedad presente en toda la página: la pregunta útil no es si tienes una adicción, sino si tu relación con la comida te está perjudicando y, en ese caso, qué podría ayudarte.

La mayor parte de la investigación sobre alimentación con características adictivas señala un grupo específico de alimentos: los diseñados para combinar carbohidratos refinados, grasas añadidas, sal y sabor en cantidades y texturas que no existen en la naturaleza. Estos alimentos se absorben rápidamente, generan una señal de recompensa veloz y están diseñados para comerse en grandes cantidades; las mismas empresas que los producen lo saben desde hace mucho tiempo. Las personas rara vez describen un consumo compulsivo de lentejas o manzanas. Sea cual sea la palabra que finalmente resulte adecuada para este patrón, el entorno importa enormemente, y quien tiene dificultades con estos alimentos está respondiendo a algo diseñado para provocar exactamente esa respuesta.

Por eso, la fuerza de voluntad es un enfoque equivocado. La restricción tiende a intensificar el deseo de comer, el rebote de las dietas es uno de los hallazgos mejor documentados en la investigación sobre alimentación, y el ciclo de restringir, desear intensamente, comer en exceso y volver a restringir puede sentirse como una adicción desde dentro aunque esté impulsado principalmente por la restricción. Si tu patrón incluye reglas estrictas sobre la comida seguidas de pérdida de control, esa pérdida puede ser la consecuencia predecible de las reglas, no la evidencia de un trastorno. Esa posibilidad es una de las primeras cosas que un profesional especializado en alimentación explorará contigo, y es la razón por la que esta página no ofrece consejos de dieta.

Conviene conocer la fisiología de la restricción porque permite quitar mucha culpa. Cuando la ingesta cae por debajo de lo que el cuerpo espera, aumentan las hormonas del hambre, se debilitan las señales de saciedad, la atención se concentra en la comida y crece el valor de recompensa de los alimentos con alta densidad energética. No son defectos de carácter; es el cuerpo haciendo su trabajo, y los estudios clásicos sobre inanición de la década de 1940 documentaron la misma preocupación, ocultamiento y pérdida de control en voluntarios sanos que simplemente habían recibido alimentación insuficiente. Si añadimos un mundo donde los alimentos muy procesados están por todas partes, son baratos y están diseñados para que cueste dejar de comerlos, el patrón que mide esta prueba se vuelve casi predecible. Por eso, los profesionales que lo tratan empiezan por restablecer una alimentación regular, no por quitar todavía más comida.

La alimentación con características adictivas se superpone ampliamente con el trastorno por atracón, el diagnóstico del DSM-5 definido por episodios recurrentes de comer una cantidad inusualmente grande en poco tiempo con sensación de pérdida de control, seguidos de malestar y sin purgas. Los estudios encuentran que la mayoría de quienes cumplen los criterios de adicción a la comida de la YFAS también cumplen los de trastorno por atracón u otro trastorno alimentario, aunque no todos, y también ocurre a la inversa. Si tu resultado está en el rango alto o muy alto, Binge Eating Disorder (BED) Test es la siguiente prueba que puedes completar, porque el trastorno por atracón tiene tratamientos bien establecidos, como la terapia cognitivo-conductual y la autoayuda guiada, y esos tratamientos son los que probablemente más ayuden también con la alimentación de características adictivas. Eating Disorder Test explora un panorama más amplio si también hay restricción o purgas.

Sea cual sea tu puntaje, los siguientes pasos desde la comprensión son los mismos. Deja por ahora las reglas estrictas sobre la comida; alimentan el ciclo. Come con regularidad durante el día para no llegar a la noche con un hambre extrema. Observa qué sentías justo antes de comer de la manera que lamentas; para muchas personas es soledad, ansiedad o agotamiento en lugar de hambre, y Prueba de desregulación emocional y Self-Compassion Test examinan ese aspecto. Y habla con alguien que trate dificultades alimentarias, un terapeuta o un profesional de nutrición con formación en trastornos alimentarios, en lugar de recurrir a un programa de dieta. El enlace para buscar terapeuta que aparece abajo busca precisamente ese tipo de apoyo. Si sospechas que tu dificultad con la comida tiene más que ver con texturas, olores y una gama reducida de alimentos aceptados que con control o deseo intenso, Prueba de Alimentación Selectiva aborda un patrón completamente distinto.

Dos observaciones más. Si tu alimentación está afectando tu salud física, a través de la glucosa, la digestión, el sueño o cualquier otro aspecto, un médico debe formar parte del apoyo junto con la atención de salud mental, y también puede revisar si algún medicamento o una condición médica están influyendo en el apetito. Además, esta página está escrita para personas adultas que reflexionan sobre su propia alimentación. Si te preocupa la relación con la comida de un niño o adolescente, un pediatra o médico de familia es el primer paso adecuado, porque las dificultades alimentarias en personas jóvenes requieren otro tipo de evaluación y las autoevaluaciones para adultos pueden llevar a conclusiones equivocadas.

Un cuestionario sobre adicción a la comida como este muestra qué tan prominentes son las características adictivas en tu alimentación durante los últimos 12 meses: pérdida de control, deseo intenso y preocupación por la comida, y consecuencias. No mide tu peso, tu fuerza de voluntad ni qué tan saludable es tu dieta, y las cuatro franjas son intervalos educativos en lugar de puntos de corte clínicos. La adicción a la comida no es un diagnóstico del DSM-5, así que un total alto no es una etiqueta. Es una invitación a observar cómo te está afectando tu alimentación y a hablar con alguien que trate dificultades alimentarias.